Sarampión: ¿Cuánto tiempo se necesita para desarrollar inmunidad en el cuerpo?

El sarampión, una de las enfermedades más peligrosas y que ya no debería existir en la faz de la Tierra debido a que es prevenible 100% con una vacuna, vuelve a ser noticia en el mundo debido a distintos brotes.

De acuerdo con MedlinePlus, el sarampión regresa con fuerza; es una enfermedad que flota en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada se retira. Además, el virus contagia al 90 % de quienes no están protegidos. La presencia del sarampión en el organismo podría borrar la memoria de tu sistema inmunitario, dejándote vulnerable a otras infecciones por años. Por ello, conocer tu nivel de protección y saber dónde vacunarse es una estrategia de vida fundamental.

Aun se mantiene la creencia de que el sarampión solo se contrae una vez y la ciencia respalda esta afirmación. Tus células de defensa pueden recordarlo décadas después, protegiéndote incluso hasta los ochenta años de edad. Sin embargo, obtener esta inmunidad natural tiene un precio muy alto. El virus daña tu memoria inmunológica previa, eliminando defensas contra otros patógenos y exponiéndote a neumonías causadas por bacterias.

De esta manera, el sistema inmunitario reacciona tras haber tenido sarampión, de acuerdo con un estudio en Human Vaccines & Immunotherapeutics y los Institutos Nacionales de Salud de EU. (NIH):

• Infección natural: Genera anticuerpos potentes y células de memoria que actúan como un escudo permanente.
• Vacunación: Ofrece una protección del 97 % con dos dosis; los niveles de anticuerpos duran décadas sin necesidad de enfermarte.
• Riesgo de amnesia inmunológica: Sobrevivir a la infección debilita tu sistema contra otros virus, mientras que la vacuna no daña tus defensas previas.
• Para quien ya sufrió la enfermedad, el alivio es significativo: es extremadamente raro volver a contagiarse. El virus es genéticamente estable y no muta como la gripe, por lo que tu sistema lo reconoce con facilidad.

Para quienes dependen de la inmunización, la historia es de éxito. La gran mayoría jamás enfermará, aunque existe un grupo reducido que podría presentar una infección leve ante una carga viral muy elevada. Estas son las consecuencias de haber tenido sarampión, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS):

• Escudo natural: Quien se recupera se vuelve inmune de por vida y no transmite el virus a otras personas.
• Falla vacunal: Es poco común, pero ocurre si el sistema inmune no respondió bien o faltaron los refuerzos.
• Protección cruzada: La vacuna triple viral te protege también contra rubéola y parotiditis de forma segura.

El sarampión, inicia disfrazado de una gripe severa. Los síntomas aparecen tras catorce días con fiebre por encima de los 40 °C, ojos enrojecidos y una tos seca muy persistente. 

• Lo distintivo llega después: las manchas de Koplik, que son puntos blancos dentro de tu boca. Estas son la antesala del sarpullido rojo que desciende desde tu cabeza hasta cubrir todo el cuerpo de manera uniforme.

• La vacunación es la herramienta más poderosa que tienes a tu disposición. En México, la dosis es gratuita y segura en los centros de salud.
• Es importante saber qué dosis necesitas: a los niños se les aplica la SRP al año y a los dieciocho meses. Los adultos requieren la SR para completar su esquema y asegurar la inmunidad colectiva.

El sarampión no perdona descuidos, pero es totalmente prevenible con voluntad. Revisar tu Cartilla Nacional de Salud es un acto de responsabilidad que evita que brotes del pasado aparezcan en tu futuro.